В представлении большинства людей скорпионы — это небольшие животные, имеющие жало и обитающие в жарких регионах. Но арахнологи, ученые занимающиеся исследованием скорпионов, знают, что те представители отряда скорпионов, которые населяют нашу планету сегодня — это жалкие предки скорпионов прошлых эпох. Во времена палеозоя в океане обитали скорпионы, чьи размеры достигали 2,5 метров в длину! Что науке известно об этих существах, расскажем в нашем материале.
Эвриптериды, а именно так называются древние скорпионы, обитали в теплых морях палеозоя. Останки эвриптерид, обнаруженные на сегодняшний день, имеют возраст около 400 миллионов лет. Эта группа животных состояла из нескольких видов, самый выдающийся из которых — Jaekelopterus rhenaniae, достигавший длины 2,5 метров. Для сравнения: самый крупный сухопутный скорпион современности достигает 20 сантиметров. Очевидно, что со времен девона эта группа членистоногих двигается в сторону уменьшения размеров и к тому же покинула моря — теперь скорпионы живут исключительно на суше.
Как же выглядели эти существа? Представьте себе скорпиона размером с крупную акулу, который может плавать под водой, да еще и является хищником — обитателям морей того периода остается только посочувствовать. Ученые говорят, что морские скорпионы занимали во времена девона ту же экологическую нишу, что и белые акулы в современном океане. Это были настоящие хищники, которые наводили ужас на остальных обитателей морей. Не каждая рыба могла похвастаться подобными размерами, а морских динозавров в ту эпоху еще не было, поэтому можно сказать, что у этого скорпиона не было особых проблем с безопасностью.
Как и современные скорпионы, эвриптериды обладали характерными передним конечностями в форме клешней — хелицерами. Эти конечности служили для захвата и разделывания добычи. Самая большая хелицера, обнаруженная учеными в форме окаменелых остатков, достигала длины 49 сантиметров. На территории США были обнаружены окаменелости рыб с характерными ранами, которые были оставлены клешнями морских скорпионов.
Наибольшее разнообразие видов морских скорпионов было обнаружено на территории Австралии, хотя находки скорпионов встречаются в Европе, США и в других регионах. В более поздних отложениях эти гиганты уже не встречаются. Скорее всего, они не выдержали конкуренции с развивающимися рыбами, многие из которых также стали крупными морскими хищниками, а возможно, климатические изменения вынудили их уменьшиться в размерах, а затем и вовсе исчезнуть. Что поделать, на нашей планете выживают сильнейшие, те, кто лучше других приспособлен к переменам.
Комментов: 0